文学
克罗地亚中世纪文学主要采用三种语言（拉丁语、古斯拉夫语和民族话语）和三种文字（拉丁文、格拉哥里文和西里尔文）创作。8世纪到16世纪，创作很多以宗教和礼仪为主题的诗歌、对话诗和戏剧等有价值的文学作品。15世纪末，诗歌创作出现了新的规范：受意大利文学影响而出现的文艺复兴时期文学体系的主题、形式和类型。其基础是把人文主义引入到克罗地亚拉丁主义者的文学作品。杰出的作家包括诗人伊利亚·克里耶维奇（Ilija Crijević，也称Aelius Lampridius Cervinus）和扬·帕诺纳茨（Jannus Pannonius），他们都对语言和文学有着深刻的理解。
在16世纪的前几十年，克罗地亚文学完全融入到了欧洲文艺复兴的潮流，尤其是达尔马提亚形成了几个创意圈：斯普利特创意圈（马尔科·马鲁利奇/Marko Marulić）、希贝尼克创意圈（尤拉伊·西日戈里奇/Juraj Šižgorić）、杜布罗夫尼克创意圈（希什科·门切蒂奇/Šiško Menčetić、德佐雷·德雷日奇/Džore Držić、马夫罗·韦特拉诺维奇/Mavro Vetranović、尼古拉·纳烈斯科维奇/Nikola Nalješković、马林·德雷日奇/Marin Držić、丁科·兰尼纳/Dinko Ranjina、多明科·兹拉塔里奇/Dominko Zlatarić）、赫瓦尔创意圈（汉尼拔·卢西奇/Hanibal Lucić、佩塔尔·赫克托罗维奇/Petar Hektorović、米克莎·佩莱格里诺维奇/Mikša Pelegrinović、马丁·贝内托维奇/Martin Benetović）以及扎达尔创意圈（佩塔尔·佐拉尼奇/Petar Zoranić、巴尔呢·卡纳鲁蒂奇/Barne Karnarutić）。马尔科·马鲁利奇是克罗地亚文学的发起者，他选择用中世纪的主题，在世俗的"现代灵修"（devotio moderna）的影响下又以新的形式对其进行了改编。马鲁利奇创作了被誉为欧洲基督教人文主义杰出代表的作品和文艺复兴时期的史诗（道德写作《以圣徒为榜样教导美德生活》/De institutione bene vivendi，史诗《大卫亚斯》/Davidias和《玉迪塔》/Judita）。这一时期的文学创作以抒情式和彼特拉克式为主导，但也出现了其它形式的文学创作，比如克罗地亚第一部原创小说，佐拉尼奇的《山》和赫克托罗维奇的《钓鱼和渔民的谈话》（以书信形式写成的渔夫牧歌），以及马林·德雷日奇的戏剧作品，尤其是喜剧《斯塔纳茨之梦》（The Dream of Stanac）、《敦多·马罗耶》（Dundo Maroje）和《小气老人》（Skup）。
16世纪下半叶，文艺复兴浪潮渐渐淡去。新教运动对克罗地亚文学的影响很小，但克罗地亚产生了最著名的新教作家和理论家之一——马蒂亚·弗拉契奇·伊利里克（Matija Vlačić Ilirik）。他的《圣经之钥》（原名Clavis Scripturae sacrae）是当时最著名的圣经词典。在17世纪和18世纪前头几十年的巴洛克文学，杜布罗夫尼克为主要的文学中心。其最伟大的代表作有伊万·贡杜利奇（Ivan Gundulić）的《浪子之泪》、田园诗《杜布拉夫卡》（Dubravka）和骑士英雄史诗《奥斯曼》（Osman）。另外，伊万·布尼奇·武契奇（Ivan Bunić Vučić）的诗集《懒散》（Plandovanja）、玉尼耶·帕尔莫蒂奇（Junije Palmotić）的戏剧《帕夫利米尔》（Pavlimir）和伊格内特·朱尔杰维奇（Ignjat Đurđević）的宗教诗《忏悔抹大拉的叹息》（Sighs of Repentant Magdalene）也很突出。使用卡伊方言写作的作者包括编年史家安通·弗拉梅茨（Antun Vramec）和宗教作家尤拉伊·哈布德里奇（Juraj Habdelić）。而佩塔尔·兹林斯基（Petar Zrinski）的《亚得里亚海的海妖》——也是对他兄弟尼古拉·兹林斯基使用匈牙利语写的诗歌的克罗地亚译文、弗兰·克里斯托·弗兰卡潘（Fran Krsto Frankapan）的抒情诗集《休憩花园》）和帕沃·维特佐维奇·里特（Pavle Vitezović Ritter）的诗歌《锡盖特围攻》（The Siege of Siget）也证明了克罗地亚大陆文学的高水平。
18世纪的启蒙运动，出现了很多具有代表性的作家和作品，比如菲利普·格拉博瓦茨（Filip Grabovac）的诗歌-散文集《伊利里亚，即克罗地亚，人民和语言之间对话之花》、安德里亚·卡契奇·米奥希奇，（Andrija Kačić Miošić）的诗歌-散文集《斯拉夫人民的愉快对话》和马蒂亚·安通·雷尔科维奇（Matija Antun Relković）的诗歌《萨提尔或野人》等。18世纪和19世纪之交，出现了喜剧作家提图史·布雷佐瓦茨基（Tituš Brezovački）和代表作《巫师马蒂亚斯》（Matthias the Wizard）和《第欧根尼》（Diogeneš）；19世纪中叶，出现了宗教作家伊格内特·克里斯蒂亚诺维奇（Ignjat Kristijanović），他倡导用卡伊方言作为文学语言。19世纪上半叶，以柳德维特·盖伊（Ljudevit Gaj）为首的复兴主义伊利里亚运动对政治和文化生活产生了巨大影响。对于当时属于欧洲浪漫主义的克罗地亚文学而言，最重要的是创造了一种统一的文学语言，为创造力的延续奠定了基础。在政治环境的影响下，克罗地亚文学的基本特征是民族成分，著名作家和作品包括伊万·马祖拉尼奇（Ivan Mažuranić）的诗歌《斯迈阿迦·岑吉奇之死》（The Death of Smail-aga Čengić）、斯坦科·弗拉兹（Stanko Vraz）的《朱拉比亚》（Đulabije，朱拉比亚是本地苹果品种）和佩塔尔·普雷拉多维奇（Petar Preradović）的作品。从浪漫主义到现实主义的转变最清楚地反映在奥古斯特·舍诺阿的作品中（August Šenoa），像小说《农民起义》、《金匠之金》（The Goldsmith's Gold），舍诺阿对那个时代的文化生活产生了如此大的影响，所以从1865至1881年被称为"舍诺阿时代"。
现实主义时期对于克罗地亚文学体系的建立很重要，因为此时克罗地亚所有地区的作家和主题都有代表，并且确立了文学体裁的批评规范，比如亚克沙·查多米尔（Jakša Čedomil）和弗拉尼奥·马尔科维奇（Franjo Marković）。也出现了"小说的黄金时代"，其代表人物是安特·科瓦契奇（Ante Kovačić，《在档案处》）、克萨维尔·桑多尔·加尔斯基（Ksaver Šandor Gjalski，《夜里》）、约瑟普·科扎拉茨（Josip Kozarac，《死资本》）和"克罗地亚巴尔扎克"维杰斯拉夫·诺瓦克（Vjenceslav Novak，《最后的斯蒂潘契奇》/The Last Stipančićs）。西尔维耶·斯特拉希米尔·克拉尼切维奇（Silvije Strahimir Kranjčević，《颤动》）是19世纪最伟大的诗人，也是连接现代诗歌的重要桥梁。19世纪到20世纪的文体主要来自中欧和法国文学美学观点和动机的影响。除了米兰·贝戈维奇（Milan Begović，《博卡多罗之书》/The Boccadoro Book；他在两次世界大战之间创作了现代主义的散文作品，例如小说《吉加·巴里切娃》/Giga Barićeva）、安通·古斯塔夫·马托什（Antun Gustav Matoš）和弗拉迪米尔·维德里奇（Vladimir Vidrić）的诗歌作品外，德拉古廷·多姆亚尼奇（Dragutin Domjanić）、弗兰·加洛维奇（Fran Galović）和弗拉基米尔·纳佐尔（Vladimir Nazor）的方言诗也达到了很高的水平。
现代克罗地亚文学也出现了重要的戏剧作品。首先是伊沃·沃伊诺维奇（Ivo Vojnović）的《杜布罗夫尼克卡三部曲》和约西普·科索尔（Josip Kosor）的《激情之火》。米卢廷·气赫拉尔·内哈耶夫（Milutin Cihlar Nehajev）的散文小说《逃脱》最成功地传达了现代克罗地亚知识分子的颓废灵魂。扬科·波利奇·卡莫夫（Janko Polić Kamov）早于前卫派，就在主题、思想和语言风格方面做出了伟大革新，在随后的几十年中获得了传奇人物的地位（诗集《捏纸》/The Pinched Paper，小说《干涸的泥潭》）。伊万娜·布里奇-马祖拉尼奇（Ivana Brlić-Mažuranić）的作品（小说《学徒赫拉皮奇的怪事》/Čudnovate zgode šegrta Hlapića、故事集《很久以前的故事》）翻译成40多种语言，她两次获得诺贝尔文学奖提名。Marija Jurić Zagorka（玛丽亚·尤里奇·扎戈尔卡）的小说（《格里奇的女巫》/The Witch of Grič等）也被翻译成多种语言，在保持克罗地亚历史小说的连续性方面发挥了重要作用。
从克罗地亚文学史的发展来看，现代主义出现在现代文学之后，主要表现在马托什（Matoš）的诗歌和散文（尤其是随笔）、米罗斯拉夫·克尔莱扎（Miroslav Krleža）、安通·布兰科·西米奇（Antun Branko Šimić），汀·乌耶维奇（Tin Ujević）等人1920年代的作品。20世纪50年代末和60年代初现代主义文学盛行。文学杂志是新的几代作者的主要聚集地（《圈》杂志/krugovaši、《原因》杂志/razlogovci、博尔赫斯文学圈/borgesovci、《Off》杂志/offovci）。米罗斯拉夫·克尔莱扎在第一次世界大战后的文学生圈中发挥了核心作用，不仅是因为他的写作，还因为他积极参与了公众活动。就主题和文体而言，克雷扎创作了一些最多样化的作品包括卡伊方言诗集《佩提察·开若普的歌谣》（The Ballads of Petrica Kerempuh）、戏剧《格莱姆巴依老爷们》（Messrs. Glembay）、小说《菲利普·拉丁诺维奇的回归》（The Return of Filip Latinovicz）、随笔、回忆录、游记等。
汀·乌耶维奇（Tin Ujević）与克尔莱扎（Krleža）是克罗地亚现代主义文学的重要代表人物，他们的作品反映了克罗地亚和欧洲诗歌传统（《沉重的钟铃》/The Heavy-Hearted Bell）的精华。安通·布兰科·西米奇（Antun Branko Šimić，《转变》/Metamorphoses）推广自由诗歌并使克罗地亚诗歌最终融入欧洲文学潮流。德拉古丁·塔迪亚诺维奇（Dragutin Tadijanović）是一位乡土和亲密主义诗人，他的作品《银笛》的大量不同版本和翻译清楚地表明了作者的受欢迎程度。新浪漫主义诗人多布里莎·切萨里奇（Dobriša Cesarić）以其清新自然的诗歌《雨后的果树》吸引了广泛的读者。这一代的诗人还包括印象派诗人古斯塔夫·克尔克莱茨（Gustav Krklec，《天空之旅》/A Trip to Heaven）和尼古拉·索普（Nikola Šop），一位广受欢迎而且复杂的独特诗人（《耶稣和我的影子》）。伊万·戈兰·科瓦契奇（Ivan Goran Kovačić）对现实的叙事表现在其短篇小说《愤怒的日子》，而他的长诗《坑》因其在战争时期中体现出的普遍性寓意而脱颖而出。来自波斯尼亚的天主教环境的伊沃·安德里奇（Ivo Andrić）后来在塞尔维亚文学的范围内写作（小说《德里纳河上的桥》/The Bridge on the Drina、《特拉夫尼克记事》/Travnik Chronicle）。
第二次世界大战后，几位散文家声名鹊起，他们的作品是20世纪下半叶文学的杰作：佩塔尔·涉格丁（Petar Šegedin，《上帝之子》、《孤独者》和《黑笑》三部曲）、弗拉丹·德斯尼查（Vladan Desnica，随笔小说《伊万·加莱布之春》/The Springs of Ivan Galeb）和兰科·马林科维奇（Ranko Marinković，短篇小说集《手臂》、小说《独眼巨人》）。马里安·马特科维奇（Marijan Matković）是克罗地亚最多产的剧作家之一，也是克尔莱扎的追随者（《死亡游戏》喜剧系列），而拉多万·伊夫希奇（Radovan Ivšić）是克罗地亚文学中超现实主义最杰出的代表（《戈尔多干王》/King Gordogan怪诞闹剧）。当代克罗地亚诗歌中最重要的代表是玉拉·卡什特兰（Jure Kaštelan，《屋顶上的公鸡》）和被翻译次数最多的克罗地亚女诗人维斯纳·帕伦（Vesna Parun，《黑橄榄》）。斯洛博丹·诺瓦克（Slobodan Novak）的小说《黄金、香料和没药》经常被认为是克罗地亚文学中最好的小说之一，尤其是作为存在主义文学的典范。
在二战后政治和意识形态环境发生变化的背景下，一些作者离开祖国，继续在国外创作（所谓的"移民文学"，其中最著名的是诗人文科·尼科利奇/Vinko Nikolić、维克托·维达/Viktor Vida、鲍里斯·马鲁纳/Boris Maruna）。50年代《圈》杂志（Krugovi）文学圈的一代人（斯洛博丹·诺瓦克/Slobodan Novak、斯拉夫科·米哈利奇/Slavko Mihalić、伊万·斯莱姆尼格/Ivan Slamnig、安通·硕良/Antun Šoljan）提倡审美多元化，对抗社会主义现实主义的诗学，而60年代《原因》杂志（Razlog）文学圈的一代人则倾向于知识分子和具有理论意识的诗意话语（丹尼尔·德拉戈耶维奇/Danijel Dragojević、兹沃尼米尔·姆尔孔尼奇/Zvonimir Mrkonjić、尼克查·佩特拉克/Nikica Petrak、通奇·佩特拉索夫·马罗维奇/Tonči Petrasov Marović）。
文史学家和理论家亚历山大·弗莱克（Aleksandar Flaker）提出的"牛仔裤散文"指的是上个世纪50年代至70年代初散文创作的中心潮流，主要代表人物为伊万·斯拉姆尼格（Ivan Slamnig）、安顿·硕良（Antun Šoljan）、阿洛伊兹·马耶蒂奇（Alojz Majetić） 和兹沃尼米尔·麦达克（Zvonimir Majdak）。
在20世纪的最后三十年，根据欧洲的趋势，克罗地亚文学也以诗歌表达的多元化为标志，在类型方面属于后现代时代。因考虑到读者接受度的影响，散文大多采用了通俗文学创作，因此类型小说，像奇幻小说和犯罪小说、所谓的"女性写作"、自传体叙事、史学元小说等都因此得到了发展。吸收豪尔赫·路易斯·博尔赫斯（Jorge Luis Borges）诗论特征的散文（戈兰·特里布森/Goran Tribuson、帕沃·帕夫利契奇/Pavao Pavličić）、所谓的"牛仔裤散文"（阿洛伊兹·马耶蒂奇/Alojz Majetić、兹沃尼米尔·麦达克/Zvonimir Majdak）和新的历史小说（伊万·阿拉里查/Ivan Aralica、内德尔科·法布里奥/Nedjeljko Fabrio）都为当代后现代主义带来了创作。在1980年代，Quorum杂志聚集了很多年轻作家，比如达米尔·米洛什（Damir Miloš）、德利米尔·雷西基（Delimir Rešicki）、布兰科·切格茨（Branko Čegec）、安卡·扎尔（Anka Žagar）等并在文学创作上起到了连续性的作用。在20世纪90年代，流亡作家在国外引起了关注，尤其是两名散文和随笔作家。杜布拉夫卡·乌格雷希奇（Dubravka Ugrešić）离开克罗地亚后，流亡成为她重要的文学主题之一（《痛苦部》/Ministry of Pain），而斯拉文卡·德拉库利奇（Slavenka Drakulić）作品的特点是高度的女权主义和政治参与（小说《好像我不在》）。另外，还有斯洛博丹·施奈德（Slobodan Šnajder）的戏剧，主要在德语国家上演（《北海的慰藉》/Solace of the Northern Seas），而伊沃·布雷尚（Ivo Brešan，《人文学院的魔鬼》）和米罗·加夫兰（Miro Gavran，《契诃夫告别托尔斯泰》）的戏剧也取得了国际成功。最近的戏剧（马特·马蒂西奇/Mate Matišić、伊万娜·塞扩/Ivana Sajko）强调多媒体、人类学和精神分析。
20世纪90年代的克罗地亚散文作家中，在国外最受认可的作家之一是米连科·耶戈维奇（Miljenko Jergović，短篇小说《萨拉热窝万宝路》）。2000年代的文学界出现了许多新散文家、诗人和剧作家，而由于出版危机，一些作家的作品也出现在新媒体中。