Desenvolvimento estatal

Os nomes «Croatas» e «Croácia», na área atual, só gradualmente superaram o conceito étnico mais amplo de eslavos e das suas primeiras comunidades territoriais da Sklavonija, Slovinja (Sclaviniae), bem como os nomes específicos de tribos ilírias antigas e dos seus territórios (por exemplo, dálmatas, liburnos), da população romana nas zonas costeiras (romanos, latinos) e de outras tribos que chegaram anteriormente durante as migrações de povos (godos germânicos, ávaros euro-asiáticos, etc.). A divisão entre o cristianismo ocidental e oriental influenciou também, posteriormente, as identificações nacionais, sobretudo as associadas às migrações de valáquios eslavizados e, durante a invasão otomana, às migrações de refugiados do lado «turco» (bósnio). Assim, no século XIX, durante a formação das nações, a população católica designava-se maioritariamente croata, a ortodoxa sérvia e a muçulmana «turca». Os escritores croatas antigos chamavam por vezes à sua língua, para além de croata, eslava, eslovina (slovinski) e, em certa altura, até ilírica. Os diferentes nomes não são necessariamente contraditórios, mas surgem da interpenetração das componentes históricas multifacetadas do povo croata, da sua cultura e do seu Estado, a que, em tempos mais recentes, se juntam outros fluxos migratórios europeus – alemão/suábio, italiano/friuliano, checo, húngaro, eslovaco e outros.

Na era da criação dos primeiros estados Europeus sobre as ruínas do Império Romano, bem como noutras nações europeias, no Ocidente a chave era o reconhecimento de Roma, ou seja, do Papa, e no Oriente o reconhecimento de Constantinopla, ou seja, do imperador bizantino. Os croatas encontravam-se na encruzilhada de ambos os lados. A fonte bizantina mais extensa e conhecida é o escrito do Imperador Constantino Porfirogénito (De administrando Imperio, c. 949 – 955). Segundo ele, os croatas vieram do que é hoje o sul da Polónia (Croácia Branca) a convite do Imperador Heráclio I (610 – 641), tendo imposto o seu domínio aos ávaros e aos seus ex-aliados eslavos. Como primeiro ato diplomático menciona-se o tratado entre os croatas e o Papa Agatão (678 – 681), segundo o qual os já «batizados croatas» juraram que nunca invadiriam terras alheias e o Papa prometeu-lhes ajuda caso outro povo invadisse as suas terras. De acordo com estas fontes, os croatas seriam os primeiros povos eslavos a serem batizados. A historiografia contemporânea debate ainda a «chegada dos croatas» e a credibilidade de certas fontes históricas.

Encontrando-se na linha divisória do conflito franco-bizantino no início do século IX, a Croácia também é marcada pela criação dos seus primeiros ducados. O duque Borna (810 – 821), segundo fontes francas dux Dalmatiae atque Liburniae, aliou-se ao então esmagador poder franco, com cuja ajuda resolveu o conflito com o duque rival do ducado da Panónia (eslavo), Luís de Posavina (Ljudevit Posavski). Borna assistiu pessoalmente à conclusão da Paz de Aachen (812) entre Carlos Magno e o imperador bizantino Miguel I Rangabe, segundo a qual a Croácia da Panónia (e a Ístria) caiu sob o domínio franco, e a costa e as cidades da Dalmácia sob o domínio bizantino.

Entretanto, o poder dos duques nacionais fortaleceu-se gradualmente no meio do conflito entre potências externas. Como primeiro dos governantes poderosos destaca-se o duque Trpimir (845 – 864), fundador da dinastia reinante dos Trpimirović. Embora sob o domínio franco, travou guerras independentes e com sucesso contra Bizâncio e Veneza, e no Oriente contra o poder da época – os búlgaros. Nos documentos, sem referência à autoridade imperial, auto-intitula-se «pela graça de Deus, duque dos Croatas» (dux Chroatorum iuvatus munere divino). Quando o teólogo saxão Gottschalk, acusado de heresia pelos Francos, se refugiou na sua corte, onde se sentia obviamente mais seguro, chamou a Trpimir «rei dos Eslavos» (rex Sclavorum).

Após o predomínio bizantino na época do duque Zdeslav e o conflito entre Roma e o Patriarca de Constantinopla, Fócio, o poder na Croácia foi assumido pelo duque (dux, comes, princeps) Branimir (879 – 892), ajudado pelo Papa João VIII. Branimir orientou permanentemente a Croácia para Roma e para a esfera civilizacional ocidental, impôs com sucesso um «tributo de paz» (tributum pacis) às cidades da Dalmácia, mas também a Veneza, que tinha sido derrotada no mar (887) e seguiu uma política independente em relação aos Francos. Nas cartas de 879, o Papa reconheceu-lhe a autoridade sobre todo o seu «ducado terrestre» e, em 880, legalizou o culto eslavo eclesiástico. Por isso, os discípulos de Metódio, exilados pelos Francos, vieram para a Croácia do Principado da Grande Morávia, divulgando o culto eslavo e a alfabetização numa escrita eslava especial (o glagolítico).

O primeiro título real na Croácia, segundo a historiografia tradicional, foi assumido em 925 por Tomislav, tendo-lhe sido concedido pelo Papa João X, que o designou de «Rei dos Croatas» (rex Croatorum). A Tomislav é atribuída a unificação das terras croatas «do Adriático ao Drava», a supressão da invasão húngara e a poderosa vitória dos croatas sobre o exército do imperador búlgaro Simeão (927). Muitas ruas e praças da Croácia estão hoje assinaladas com o seu nome. Posteriormente, títulos reais reconhecidos pela Santa Sé também foram atribuídos a chamados governantes nacionais, sendo o mais importante deles Petar Krešimir IV (1058 – 1074). No documento em que fundou o mosteiro beneditino de Rab (1059), a Croácia é designada de reino (Croatiae Dalmatieque regnum), e o Mar Adriático é referido como «o nosso mar dálmata» (in nostro dalmatico mari).

O último forte rei croata da dinastia nacional, Dmitar Zvonimir (1075 – 1089), lutou com os francos (germânicos) na Ístria, tendo sido coroado pelo Papa Gregório VII, que lhe enviou a coroa real através do seu legado Gebizon. A sua forte ligação à Santa Sé foi também confirmada pela declaração papal de que qualquer ato hostil contra a Croácia seria considerado um ataque à Sé Apostólica de São Pedro, e a Croácia (com a Dalmácia) foi confirmada como um reino (regnum Dalmatiae et Chroatiae). Após a morte do rei Zvonimir, que também governou a Eslavónia e cuja esposa Helena (Jelena), a Bela, era irmã do rei húngaro Ladislau da dinastia dos Arpades, o estatuto da Croácia como fator de Estado independente nas relações políticas europeias alterou-se. A dinastia húngara dos Arpades, em parte através da linha hereditária da esposa de Zvonimir, também reivindicou a coroa croata e adquiriu-a na época da desagregação dinástica e da guerra pelo trono na Croácia.

As relações entre a Croácia e a Hungria são um tema frequente de disputas políticas e historiográficas. O documento Pacta conventa (Acordos Concluídos de 1102), no qual o rei húngaro Koloman se reconhece como rei da Croácia e se regulam os direitos da nobreza croata, foi preservado apenas num exemplar do século XIV. Os Acordos foram contestados pelo fortalecimento do nacionalismo húngaro em meados do século XIX, mas o lado croata utilizou-os para afirmar a autonomia estatal da Croácia. É um facto, no entanto, que, de acordo com estes ou algum outro acordo da época, o rei húngaro foi especialmente coroado como rei croata, que as instituições do Parlamento Croata e do ban croata foram confirmadas, sendo por isso a aliança croata-húngara originalmente fundada como uma união pessoal.

A independência do estado da Croácia no seio da união atingiu a sua plena expressão num momento crucial para a sobrevivência do próprio Reino Croata-Húngaro, após a pesada derrota do exército Croata-Húngaro pelas forças otomanas na Batalha de Mohács em 1526 e a morte do Rei Luís II, o então rei croata e húngaro (e checo) da dinastia jaguelónica. Na sua sessão em Cetingrad (Cetinski sabor, 1527), o Parlamento Croata elegeu, independentemente dos húngaros, um Habsburgo: o arquiduque austríaco Fernando I (1503 – 1564) como rei croata. Por outro lado, o Parlamento Húngaro optou por Ivan Zapolja, que estava, na realidade, sob o patrocínio do governante otomano Suleiman I. Fernando garantiu então à Croácia o respeito por todas as suas liberdades, direitos, leis e costumes anteriores, o que ficou também registado numa carta com o selo do Reino da Croácia. Com Fernando, a Croácia passou a fazer parte da longa Monarquia dos Habsburgos. Embora a unificação do país tenha ocorrido como uma unificação de reinos individuais, com os Habsburgos começou a centralização da Monarquia, tornando-se Viena cada vez mais o centro das decisões políticas.

As relações milenares entre a Croácia e Veneza, enquanto superpotência marítima, são extremamente complexas, com períodos de intensos conflitos marítimos e terrestres e períodos de cooperação e defesa conjunta. Na fala e nos escritos venezianos, quase até aos tempos modernos, o termo Slavi (Schiavi, Schiavoni – eslavos) era mais frequentemente utilizado para os croatas e para a população «valáquica» posterior, no interior da Dalmácia era o termo Morlacchi. Domagoj, o duque croata de 864, segundo o cronista veneziano João (o Diácono) «o pior duque dos Eslavos» (pessimus Sclavorum dux), saqueava a frota veneziana. Em aliança com o ducado de Neretva, após a vitória na batalha naval perto de Makarska em 887 (na qual também morreu o doge veneziano Pedro I Candiano), o duque Branimir impôs um tributo a Veneza pela navegação sem obstáculos, que esta foi pagando durante mais de cem anos. No entanto, a «Rainha do Mar» ia ganhando vantagem gradualmente. A partir do ano 1000, o doge veneziano Pedro II Orseolo assumiu o controlo da maior parte da costa dálmata, designando-se por dux Dalmatiae. No entanto, um século depois, até 1409, as cidades da Dalmácia estavam, na sua maioria, sob o domínio dos reis croata-húngaros, mas também se verificaram constantes guerras croata-venezianas com desfechos variados. Assim, em 1202, Veneza conquistou Zadar com a ajuda do exército cruzado, em troca do seu transporte para Constantinopla. Tanto as cidades da Ístria como as da Dalmácia sob domínio veneziano revoltavam-se frequentemente, tentando preservar os seus próprios privilégios. Por 100 000 ducados, Ladislau de Nápoles, outrora pretendente derrotado ao trono croata-húngaro, concedeu a Veneza o «direito» à Dalmácia em 1409. Com esta base jurídica internacional, mas ainda mais com o surgimento da ameaça otomana no interior da Dalmácia, Veneza assumiu um verdadeiro papel defensivo para a população cristã da Dalmácia. Por intensos combates em terra e no mar, que levaram muitas vezes ao realojamento de populações muçulmanas e cristãs etnicamente muito semelhantes, se não idênticas, e após a assinatura do tratado de paz em Požarevac em 1718, a Dalmácia veneziana estabeleceu as suas fronteiras com o Império Otomano, que são hoje as fronteiras entre a Croácia e a Bósnia e Herzegovina.

A República de Dubrovnik tem um significado especial na história do Estado croata. No século XII, o geógrafo árabe el-Idrisi mencionou Dubrovnik como a cidade mais meridional da «Croácia e Dalmácia». O Estado de Dubrovnik baseava-se nas obrigações estritas do patriciado enquanto detentor do poder. A máxima do governo inscrita no Palácio do Reitor era: Esqueçam o privado, cuidem do público (Obliti privatorum publica curate). Dubrovnik esteve também sob a supremacia de várias potências vizinhas da época, mas conseguiu sempre manter uma completa autonomia interna, na maioria das vezes com privilégios especiais, sobretudo comerciais. Tendo-se libertado formalmente do controlo veneziano em 1358, pagando depois uma obrigação anual de 500 ducados ao rei croata-húngaro e a partir de 1458 a obrigação de 12 500 ducados ao sultão otomano, Dubrovnik era um Estado independente em tudo, com as suas próprias missões diplomáticas por toda a Europa e fortes empórios comerciais no sudeste da Europa e no Oriente. Mais relacionado com Florença e com os papas florentinos na sua «era dourada», Dubrovnik tornou-se uma perigosa rival de Veneza no Mediterrâneo e a sua diplomacia influenciou também as relações entre os Estados europeus e a Sublime Porta. Assim, a França recorreu ocasionalmente a intermediários de Dubrovnik (por exemplo, a Serafin Gučetić na conclusão do tratado franco-turco de 1536). A riqueza da cidade, desproporcional à sua dimensão, possibilitou também excecionais conquistas comunitárias: o primeiro sistema de esgotos moderno, a primeira quarentena para navios, um sistema de saúde organizado com a farmácia mais antiga da Europa, ainda em funcionamento, a primeira lei conhecida sobre o seguro marítimo... até à lei que proibia a escravatura a partir de 1416 (em Espanha, a partir de 1542, em Inglaterra, a partir de 1569). Sob a bandeira do seu padroeiro São Brás, com o lema Libertas, parte da nobreza de Dubrovnik decidiu não se casar após a abolição da República por Napoleão em 1808, para que os seus descendentes não nascessem «na escravatura».

A nobreza croata, descendente de antigas linhagens (clãs), independentemente do estatuto estatal da Croácia, adquiria ocasionalmente poder que excedia até o poder real. Assim, no conflito dinástico pela herança croata-húngara, Paulo I de Bribir (1273 – 1312) substituiu a dinastia Arpades pelos angevinos (Carlos I Roberto, 1301 – 1342), e ele próprio, com o título de «ban dos croatas e senhor da Bósnia» governou como o «rei não coroado da Croácia» do Sava ao Adriático, incluindo a Bósnia. Esta linhagem nobre, especialmente com o ramo posterior dos Zrinski, para além de possuir grandes propriedades na Croácia e na Hungria, originou guerreiros de renome (Nikola IV Zrinski, defensor de Siget), mas também rivais perigosos ao absolutismo do imperador austríaco Leopoldo I. Em 1671, Petar Zrinski e Fran Krsto Frankapan, descendente da segunda mais poderosa linhagem nobre croata, foram condenados à morte por conspiração e foram ambos executados na Cidade Nova de Viena. Assim foram destruídas (juntamente com o confisco de propriedades) as duas linhagens nobres croatas mais poderosas.

O status estatal da Croácia como reino separado dentro da Monarquia dos Habsburgos tornou-se particularmente importante na questão da possível herança da coroa dos Habsburgos por linhagem feminina. Como Carlos VI não tinha filhos varões, o Parlamento Croata votou a Sanção Pragmática em 1712, aceitando a sua filha Maria Teresa como rainha croata e abrindo caminho para que subisse ao trono, inicialmente com a oposição do Parlamento Húngaro. Durante o reinado de Maria Teresa, a Croácia, enquanto reino na extremidade sudeste da Monarquia, encontrava-se num Estado que se estendia até à Bélgica. Não se pode dizer que na altura a Croácia e a Bélgica se tenham tornado mais significativamente ligadas (exceto heraldicamente), mas os representantes croatas no Parlamento Europeu de hoje, em Bruxelas, podem ser lembrados de que não estão em união com a Bélgica (e muitos outros países) pela primeira vez.

A relação ambivalente entre os parlamentos croata e húngaro como órgãos do poder estatal nos dois reinos e a sua relação comum com Viena como verdadeiro centro do poder estatal levaram gradualmente ao papel crescente do parlamento conjunto, no qual o lado húngaro tinha maioria. No entanto, no parlamento conjunto, os representantes croatas podiam rejeitar decisões relativas à Croácia e as suas propostas relativas à Croácia só podiam ser rejeitadas pelo rei. Já em 1790, na sessão do parlamento conjunto em Buda, a delegação croata rejeitou a proposta de lei sobre a introdução da língua húngara na Croácia com a famosa declaração: Regnum regno non praescribit leges (Um reino não prescreve leis a outro reino).

A construção da Europa por Napoleão teve em conta a natureza específica do seu sudeste  «ilírico», desde Trieste até à Baía de Kotor. As províncias ilíricas (1809 – 1813), com sede em Liubliana incluíam, para além das terras eslovenas, a maior parte das terras croatas (desde o sul do Sava até à costa do Adriático) e a maioria da população era croata. Como entidade administrativa francesa, com poderes especiais do marechal Marmont, esta unidade não tinha o estatuto de Estado, mas também não era parte integrante do Império Francês. Embora de curta duração, a «Ilíria» de Napoleão iniciou a modernização das terras croatas, desde as infraestruturas rodoviárias à educação na língua croata («ilírica») e até aos primeiros jornais em língua croata (Kraljski Dalmatin, Zadar, 1806 – 1819). A influência da modernização francesa cedo se tornaria evidente no Movimento Ilírico, mais conhecido por Renascimento Nacional Croata.

No seio de complexas comunidades estatais, a Croácia, tal como outros países europeus em posição semelhante, não podia ser um fator independente nas relações internacionais, no âmbito de Estados mais ou menos centralizados de que fazia parte, como o Reino Croata-Húngaro, a Monarquia dos Habsburgos, o Império Austro-Húngaro ou as duas Jugoslávias (o reino unitário ou a federação socialista). No entanto, a Croácia, em princípio, aderiu a todas estas comunidades «voluntariamente», por decisões do Parlamento Croata (representantes da nobreza, dos estados ou do povo) com base no reconhecimento do direito estatal croata, exceto no caso da formação do Reino dos Sérvios, Croatas e Eslovenos, mais tarde renomeado para o Reino da Jugoslávia.

«O direito estatal croata» é um sintagma com um significado especial na história política da Croácia. Embora a Croácia, desde o tempo dos governantes nacionais, que terminou em 1102, se tenha mantido durante mais de 900 anos, com exceção da República de Dubrovnik, como parte de comunidades estatais multinacionais, quer como reino, banovina ou república, o direito estatal croata foi sempre considerado o direito fundamental do povo croata à autodeterminação, ou seja, ao seu próprio Estado, o que não significa que pudesse ser exercido, tal como não pudesse ser contestado.

Após a dissolução da Áustria-Hungria e a formação do primeiro Estado dos Eslovenos, Croatas e Sérvios no seu território eslavo-meridional (ainda por decisão do Parlamento Croata, em 1918) a formação do Reino dos Sérvios, Croatas e Eslovenos (a partir de 1929, Reino da Jugoslávia) foi levada a cabo pelo governo sérvio, contrariando a Declaração de Corfu (1917), ou seja, o acordo do governo sérvio com os principais políticos dos antigos países austro-húngaros (o Comité Jugoslavo). A Assembleia Constituinte votou por maioria simples (não qualificada) dos representantes presentes uma Constituição unitária: a chamada Constituição de Vidovdan (Vidovdanski ustav,1921), com a abstenção da maioria dos representantes croatas. Desde então, na Jugoslávia, para além de outras questões não resolvidas, tem surgido continuamente uma particularmente crítica  «questão croata».

O atentado contra os deputados croatas na Assembleia Nacional de Belgrado (1928), que resultou na morte do líder do Partido Camponês Croata (HSS), Stjepan Radić, causou tensões significativas nas relações nacionais no país. Pela primeira vez, no panorama internacional surgiu, de forma organizada, a emigração política nacionalista militante croata (Ustaše), trabalhando para destruir a Jugoslávia, inclusive por meios terroristas (participando no assassinato do rei Alexandre I Karađorđević em Marselha, em 1934). Por outro lado, no país está cada vez mais ativa a oposição comunista, ilegal, mas com ligações internacionais, sendo especialmente forte na Croácia, sobretudo em Zagreb. A sua intenção também é o derrube do Reino Jugoslavo, mas com o estabelecimento simultâneo de uma «república federal de nações iguais» por meios revolucionários, baseada principalmente no modelo da Rússia Soviética.

A Jugoslávia monarquista e a democracia não podiam coexistir. A Jugoslávia nunca teve sequer uma constituição adotada democraticamente. Primeiro, com a ajuda de grupos terroristas para-estatais (na Croácia, Orjuna; na Sérvia, os Chetniks), depois, com a introdução de uma ditadura pessoal em 1929, com a proibição dos partidos políticos, o terror policial e o assassinato de «republicanos», o rei Alexandre promulgou, em 1931, a chamada Constituição Imposta (Oktroirani ustav), que nunca foi revogada. Neste contexto, com uma profunda crise estatal nas vésperas do início da Segunda Guerra Mundial, o acordo entre importantes políticos croatas e alguns sérvios levou ao Acordo de Cvetković-Maček, graças ao qual foi estabelecida a Banovina da Croácia como uma unidade territorial autónoma dentro do Reino da Jugoslávia, liderada pelo ban e pelo Parlamento Croata. Como resultado deste Acordo, ainda que de curta duração e apenas através de uma portaria de regência, foi reconhecido à Croácia um certo grau de soberania, sem uma definição constitucional completa e, portanto, sem subjetividade internacional nas áreas dos negócios estrangeiros, segurança e defesa.

Opondo-se ao movimento ustasha na Croácia, um aliado das potências do Eixo na Segunda Guerra Mundial, que se tinha comprometido completamente com o povo com a formação do Estado Independente da Croácia, a rendição de grande parte do país às forças de ocupação e um governo terrorista mantido por crimes em grande escala, os comunistas, liderados pelo croata Josip Broz Tito, lideraram uma revolta antifascista em massa, juntamente com a chamada «revolução popular». Tendo tomado a iniciativa na guerra e assumido o controlo da maior parte da Croácia, os comunistas (em cooperação com parte do Partido Camponês Croata e o Clube Sérvio de Membros do Conselho Antifascista) constituíram os mais altos órgãos representativos de um «governo popular».

O movimento antifascista na Croácia é um dos movimentos de partisans mais fortes da Europa ocupada. No seu seio, foi formado o Conselho Nacional Antifascista de Libertação Popular da Croácia (ZAVNOH), que em junho de 1943 assumiu os poderes do Parlamento Croata, proclamando-se, na sua terceira sessão (Topusko, em maio de 1944), o órgão representativo legislativo e executivo supremo e o órgão máximo do poder estatal na Croácia. Nessa altura, foi também tomada a decisão de criar a Jugoslávia Federal Democrática, com o Estado Federal da Croácia como uma das futuras repúblicas jugoslavas.

Na República Popular Federal da Jugoslávia (FNRJ, 1945 – 1963), a Croácia era uma das repúblicas com fronteiras definidas, estendendo-se a áreas com população maioritariamente croata (Ístria, Rijeka, Zadar e as ilhas) que pertenciam à Itália durante a Jugoslávia monárquica ou lhe estavam anexadas sob ocupação fascista. Embora as repúblicas jugoslavas fossem, em princípio, definidas como Estados com direito à autodeterminação, o governo efetivo não era apenas centralista, mas também ideológica e rigidamente comunista. Imediatamente após a guerra, as atividades do Partido Camponês Croata, histórica e politicamente mais importante, foram proibidas, e muitos dos seus membros, também antifascistas, foram processados ​​e condenados a pesadas penas de prisão. Isto levou a uma nova onda de emigração política, que incluiu tanto os políticos democráticos como os restos das «forças derrotadas» nacionalistas.

A Jugoslávia socialista, ao longo dos seus 50 anos de existência (de 1963 a 1991 sob a designação de República Socialista Federativa da Jugoslávia, RSFJ) alterou significativamente as características políticas do governo, mas sempre sob a estrita supervisão do Partido Comunista, com a autoridade pessoal (ou culto) enfatizada do marechal Tito. Com a relativa democratização em meados da década de 60 e após o movimento de massas croata a defender uma maior autonomia para a Croácia (Primavera Croata, 1971), terminando pelo acerto de contas com os seus líderes políticos (1972), a Constituição de 1974 alargou os direitos das repúblicas enquanto Estados. No entanto, o caráter majoritário na tomada de decisões manteve-se através da tomada de decisões maioritárias no Conselho Federal e no instituto da tomada de decisões conjuntas das câmaras parlamentares. Foi também dado um certo espaço à atividade internacional das repúblicas, tornando-se assim a Croácia (e a Eslovénia), com certas regiões italianas, húngaras, austríacas e alemães, fundadoras da Comunidade de Trabalho regional Alpes-Adriático (1978).

O papel da Liga dos Comunistas da Croácia baseava-se na «unidade da Liga dos Comunistas da Jugoslávia» no seu conjunto. Esta unidade foi também crucial para a preservação da Jugoslávia enquanto Estado. Embora fundada numa ideologia comunista, no início fortemente pró-soviética, a subsequente saída da Jugoslávia do bloco soviético (1948), a sua associação com o Ocidente desde o início da década de 50 (incluindo a assistência militar dos EUA) e a complexidade das relações nacionais internas exigiram a procura de diferentes soluções políticas no seio da Liga dos Comunistas. Algumas destas soluções caminhavam no sentido da democratização (a introdução do «socialismo auto-governado») e da descentralização (o direito das repúblicas e a retenção de uma parte dos lucros da economia e das comunidades locais). No entanto, estas soluções sempre esbarraram em conflitos entre forças «dogmáticas» (centralistas) e «democráticas» (federalistas), mantendo-se tímidas. O auge deste conflito ocorreu no 14º Congresso da Liga dos Comunistas da Jugoslávia, em Belgrado (janeiro de 1990) quando, em conflito com a liderança sérvia, primeiro a delegação eslovena e depois a croata abandonaram o congresso. Isto levou a um colapso aberto da unidade da Liga dos Comunistas e à questão da desintegração da Jugoslávia como união estatal.

A República da Croácia moderna conquistou a sua independência estatal numa guerra imposta. Ao contrário do colapso de outros Estados multinacionais socialistas (Checoslováquia e, em grande medida, a URSS), embora com o direito constitucional das repúblicas à «autodeterminação até à secessão», a conquista da independência estatal croata não foi possível por meios pacíficos, mesmo apesar da vontade expressa do povo (94,17%) no referendo de maio de 1991. Os grupos sérvios secessionistas militantes na Croácia e a liderança política da Sérvia com o Exército Popular Jugoslavo, apoiados por grupos paramilitares extremistas (chetniks) da Sérvia e Montenegro, iniciaram uma agressão aberta contra a Croácia. Após uma defesa bem-sucedida na Guerra da Pátria (1991 – 1995) e a reintegração pacífica dos restantes territórios ocupados mais pequenos (1998), a Croácia alcançou finalmente a independência total do Estado dentro das fronteiras que tinha dentro da Jugoslávia como república. Os primeiros reconhecimentos internacionais ocorreram enquanto a Guerra da Pátria ainda estava em curso, tendo a Islândia sido o primeiro país a reconhecer a independência da Croácia em dezembro de 1991, seguida por outros países europeus em janeiro de 1992. A Croácia tornou-se membro das Nações Unidas a 22 de maio de 1992.