Le territoire de la Croatie a la forme d’un fer à cheval s’étendant de Vukovar, au nord-est, jusqu’à Dubrovnik à l’extrême sud, en passant par Zagreb, à l’ouest. Sa configuration actuelle remonte en grande partie à la fin du xvii^e siècle. Sa superficie de 56 594 km² range la Croatie à la 19^e place dans l’Union européenne. Le relief et le climat sont très diversifiés. Dans la partie continentale s’étendent de larges plaines comprises entre les rivières Drave et Save (Slavonie), dans la partie centrale s’élèvent de vraies chaînes de montagnes (Lika et Gorski kotar), tandis que les parties occidentale et méridionale comprennent une longue côte découpée et ensoleillée bordée de plus de mille îles (Istrie et Dalmatie). La Croatie, en tant que pays à la fois danubien et adriatique et façade méditerranéenne de l’Europe centrale, occupe une position avantageuse, au carrefour d’importants corridors européens, tandis que ses ports sont des débouchés maritimes pour les pays voisins situés plus au nord. La Croatie n’est pas seulement le troisième pays d’Europe par ses réserves en eau mais elle offre également une nature extrêmement bien préservée, habitat de centaines d’espèces végétales et animales endémiques, et presque 10 % de son territoire national est protégé dans le cadre de 12 parcs naturels, 8 parcs nationaux et deux réserves naturelles strictement protégées. Avec ses 4,3 millions d'habitants la Croatie occupe la 20^e place parmi les États membres de l'Union européenne. Environ 60 % de ses habitants habitent en milieux urbains qui constituent moins de  15 % de la superficie totale du pays. Un habitant sur cinq habite dans la capitale, Zagreb. Du fait de l'allongement de la durée de vie moyenne, quasiment un quart de la population croate est âgé de plus de 60 ans tandis qu'environ 15 % sont âgés de moins de 15 ans. Pour ce qui est de la structure ethnique du pays, plus de 90 % des habitants sont des Croates. Plus de 86 % de la population se déclare de confession catholique, 4,4 % se déclarent orthodoxes, en majorité des Serbes qui forment aussi la minorité la plus importante, 1,5 % sont musulmans et 0,3 % sont protestants. Des Croates vivent également dans les pays voisins où ils constituent une population autochtone, en Bosnie-Herzégovine surtout. La diaspora croate dans le monde, de l'Australie à l'Amérique du Nord, et de l'Amérique latine à l'Europe occidentale, compte plus de deux millions et demi de personnes.